تم ذكر كلمة الخلايا الكهروضوئية (PV) لأول مرة حوالي عام 1890 ، وهي مشتقة من الكلمات اليونانية: photo ، â phos ، â بمعنى الضوء ،
الخلايا الكهروضوئية هي التحويل المباشر للضوء إلى كهرباء على المستوى الذري. تُظهر بعض المواد خاصية تُعرف بالتأثير الكهروضوئي الذي يجعلها تمتص فوتونات الضوء وتحرر الإلكترونات.